Après l'île de la Cité, le quartier Châtelet-Les Halles, datant du XIIe siècle, est le plus ancien de Paris. C'est Napoléon III qui fera construire un premier Forum des Halles en 1850, par l'architecte Baltard. Il s'agit alors d'une imposante structure de métal qui accueille un immense marché alimentaire couvert.
Face à l'affluence, le marché est déplacé à Rungis et les pavillons Baltard sont démolis ou déplacés. On construit alors l'actuel Forum des Halles, un vaste centre commercial souterrain.